Causas, síntomas y comorbilidades
Definición médica de Urticaria
La urticaria es una enfermedad caracterizada por el desarrollo de ronchas y/o habones, angioedema o
ambos. La urticaria debe diferenciarse de otras afecciones médicas en las que también aparecen ronchas,
angioedema o ambos.
A) Un habón tiene tres características típicas:
- Una hinchazón central superficial fuertemente circunscrita, de tamaño y forma variados.
de tamaño y forma variados, casi siempre rodeada de un eritema reflejo. - Una sensación de picor o a veces de ardor.
- Un carácter fugaz, con la piel volviendo a su aspecto normal generalmente en un plazo entre 30
minutos a 24 horas.
B) El angioedema se caracteriza por - Una hinchazón profunda, repentina y pronunciada, eritematosa o del color de la piel en la dermis
inferior y el subcutis o las membranas mucosas. - Hormigueo, ardor, tirantez y, a veces, dolor más que picor.
- Una resolución más lenta que la de los habones (puede tardar hasta 72 h).
Clasificación de la urticaria en función de su duración y la importancia de los factores desencadenantes
El espectro de manifestaciones clínicas de los diferentes tipos y subtipos de urticaria es muy amplio.
Además, pueden coexistir dos o más tipos o subtipos de urticaria en un mismo paciente.
La urticaria se clasifica en función de su duración, como aguda o crónica y el papel de los
desencadenantes definitivos se califican como inducibles o espontáneos.
La urticaria aguda
La urticaria aguda se define como la aparición de habones, angioedema o ambos durante 6 semanas o
menos. La urticaria crónica se define como la aparición de ronchas, angioedema o ambos durante más de
6 semanas.
La urticaria crónica
Lz urticaria crónica puede presentarse con signos y síntomas diarios o casi diarios o con un curso
intermitente/recurrente. La UCE puede reaparecer tras meses o años de remisión completa.
La urticaria inducible
La urticaria inducible se caracteriza por desencadenantes definidos y subtipos específicos que
desencadenan la aparición de habones, angioedema o ambos.
Estos desencadenantes son definitivos porque las ronchas, el angioedema o ambos se producen siempre
que el desencadenante esté presente y nunca cuando el desencadenante está ausente. Estos
desencadenantes son específicos porque cada subtipo de urticaria inducible tiene su propio elemento desencadenante, por ejemplo, el frío en la urticaria “a frigore” y este desencadenante no es relevante en
otras formas de urticaria inducible.
Existen subtipos raros de urticaria inducible en los que se requiere la presencia combinada de dos o más
factores desencadenantes definidos y específicos para la inducción de ronchas, angioedema o ambos, por
ejemplo la urticaria colinérgica inducida por el frío.
Algunos pacientes con urticaria espontánea experimentan ronchas, angioedema o ambos inducidos por un
desencadenante. Estos desencadenantes no son definibles, ya que su presencia no siempre induce señales
y síntomas y porque los habones, el angioedema o ambos también se producen sin ellos, es decir, de
forma espontánea. Algunos pacientes pueden presentar más de un subtipo de urticaria, que también puede
responder independientemente al tratamiento.
10 cosas que hay que saber sobre la Urticaria Crónica
A la mayoría de las personas afectadas de Urticaria Crónica (UC), cuando nos diagnostican la enfermedad, nos sentimos por un lado aliviadas al saber que lo que nos ocurre tiene nombre, pero por otra parte se abre ante nosotras un mar de preguntas. Es posible que al principio nos sintamos muy desorientadas e incomprendidas, y con el tiempo, y dependiendo de nuestra evolución, puede que nos vayan surgiendo nuevas dudas e inquietudes. Es por eso que desde la Asociación de Afectados de Urticaria Crónica (AAUC) damos tanta importancia a que las personas afectadas estemos cuanto más informadas mejor, porque de este modo nos sentiremos más seguras, sabremos a qué nos enfrentamos y a quién acudir.
De entre las cientos de preguntas que nos planteamos, 10 de las más frecuentes son las que respondemos a continuación.
- ¿Es la Urticaria Crónica una alergia?
No. La UC no es una alergia. En algunos casos el origen puede ser autoinmune, por lo que se detectan anticuerpos que estimulan crónicamente los mastocitos que liberan histamina. En muchos otros casos no se identifica ninguna causa que la desencadene.
- ¿Tiene cura?
Actualmente la Urticaria Crónica no tiene cura. Todos los tratamientos están orientados a paliar y controlar los síntomas. En un elevado porcentaje de casos los síntomas remiten espontáneamente antes de los 5 años. Pero en un 11% la prevalencia será mayor a 5 años.
- ¿A quién debo acudir?
Ante cualquier duda sobre nuestro proceso, tratamiento, evolución, etc, debemos acudir a nuestro/a dermatólogo/a o alergólogo/a, ya que son los especialistas que conocen nuestro caso y que mejor podrán orientarnos. Es importante que confiemos en él/ella y le preguntemos absolutamente todas aquellas cuestiones sobre la urticaria crónica que nos preocupen.
Por otra parte, podemos encontrar apoyo, comprensión, más información, orientación, soporte y acompañamiento en esta asociación, formada por personas afectadas de Urticaria Crónica y por sus familiares.
- ¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de la Urticaria Crónica es clínico. Es decir, se tienen en cuenta la historia clínica y los síntomas del/de la paciente. Todas las pruebas que el/la especialista prescriba están orientadas a descartar otras patologías que pueden cursar con síntomas similares.
- Me han diagnosticado Urticaria Crónica ¿Y ahora qué?
Una vez realizado el diagnóstico el especialista pauta un tratamiento. En los casos en los que el tratamiento es efectivo el dermatólogo/a o alergólogo/a hará un seguimiento. Pero si el tratamiento no resulta efectivo, el/la especialista nos indicará las opciones terapéuticas que considere más adecuadas.
En muchas personas afectadas la enfermedad es difícil de controlar, por lo que tendremos que tener mucha paciencia, confiar en nuestro/a médico y si con el tiempo la mejoría no se produce y no nos ofrecen otras opciones terapéuticas, valorar la posibilidad de consultar a otro/a especialista.
También es importante que conozcamos y nos informemos al máximo sobre la enfermedad y que tengamos el apoyo y comprensión de las personas de nuestro entorno, ya sean familiares, amigos/as u otros/as afectados/as.
La Urticaria Crónica no es una enfermedad mortal, pero afecta gravemente la calidad de vida de quienes la padecemos. Por eso es fundamental conocerla bien, sentirnos arropados y arropadas, aprender a tener recursos psico-emocionales para sobrellevar el día a día con los síntomas, no resignarnos y disfrutar de nuestra vida a pesar de las limitaciones.
- ¿Es posible padecer varios tipos de urticaria?
Sí. A menudo muchos/as afectados/as de Urticaria Crónica también padecemos algún o algunos tipos de urticaria física (dermografismo, urticaria por frío, solar, por presión retardada o por calor) u otras formas de urticaria (acuagénica, inducida por el ejercicio, colinérgica, por contacto).
- ¿Algún día me desaparecerá?
Esta es la gran cuestión que muchas personas afectadas nos planteamos, sobre todo al principio, cuando no tenemos controlada la enfermedad. Es posible, como ocurre en la mayoría de casos, que la Urticaria Crónica remita antes de los 5 años. Sin embargo, también es posible que no sea así. Incluso hay casos en los que la UC remite durante un larguísimo período de tiempo, que pueden ser años, y posteriormente vuelva a rebrotar.
- ¿Puedo comer de todo?
En principio no hay una relación directa entre la Urticaria Crónica y la alimentación. Sin embargo, algunos alimentos ricos en histamina y/o aditivos alimentarios pueden agravar los síntomas, por lo que a veces nuestro/a especialista nos recomendará que los evitemos o limitemos su consumo
- ¿Hay algunos medicamentos contraindicados?
Entre los medicamentos que pueden agudizar los síntomas y que es preferible evitar destacan los antibióticos, antiinflamatorios no esteroideos -AINES-, opioides, aspirina, psicotrópicos y hormonas.
- ¿Influye el estrés?
Sí. El estrés puede empeorar el conjunto sintomático, pero a la vez los síntomas de la Urticaria Crónica generan estrés. Este pez que se muerde la cola en ocasiones es difícil de disipar. De ahí que sea de gran importancia aprender a tener recursos para manejar el estrés, tanto el externo como el que nos genera los síntomas de la propia enfermedad.
Consejos prácticos
En determinadas condiciones la urticaria crónica puede agravarse con lo que seguir unos sencillos consejos básicos pueden ayudar a prevenir los brotes:
- Sabemos que la alimentación no es la causante de la urticaria crónica pero en el caso de que haya una relación directa de que un alimento empeora las lesiones, este se debe evitar hasta completar el estudio alergológico.
- Evitar la exposición a sustancias que provoquen una reacción alérgica (medicamentos, algunos alimentos, pelo de gato, polvo, etc.).
- Evitar las duchas o baños calientes después de haber tenido un episodio, ya que pueden provocar que reaparezca.
- Mantener la piel hidratada y usar ropa amplia también puede ayudar .
- Evitar el estrés ya que puede empeorar los brotes de urticaria, aunque no son la causa.
- Estímulos físicos como el frío, el calor, la presión o el rascado (dermografismo) pueden empeorar la urticaria crónica.
- Apoyo social. Las asociaciones de pacientes suelen ser de gran apoyo ya que ofrecen asesoramiento e información y en la que participan personas y/o familiares afectados de urticaria crónica.
- Tener urticaria crónica no significa que debas encerrarte. Al contrario, puedes llevar una vida normal, disfrutando vacaciones de verano al aire libre, siempre y cuando tomes las debidas precauciones.
- No está de más que, antes de salir, hagas una visita a tu médico. Coméntale cuáles son tus planes y qué dudas tienes. Sigue todas sus recomendaciones
Alimentación
Sin duda, una de las cosas que más controversia provoca es si hay relación entre la alimentación y la urticaria crónica.
No hay estudios científicos que avalen su existencia ni su falta de relación pero sí es evidente que llevar una alimentación poco saludable y desequilibrada es perjudicial para muchos aspectos de nuestra salud.
Por otra parte, intentar hacer una dieta que evite los alimentos con histamina, puede ser tan restrictiva que acabe provocando otros problemas de salud distintos e incluso más graves que la propia Urticaria Crónica. Por este motivo, l@s urticariólog@s rehuyen a menudo las dietas bajas en histamina por ser demasiado restrictivas y muy poco equilibradas.
Cualquier dietista y/o médico recomienda seguir una dieta variada rica en frutas y verduras e hidratos de carbono no refinados o legumbres, sin olvidar las proteínas, lácteos y grasas saludables, evitando al máximo los alimentos procesados o precocinados y ciertos aditivos y conservantes. Lo óptimo es cocinar nosotr@s mism@s nuestros alimentos ya que controlamos los ingredientes y el proceso de cocinado y conservación.
Si, a pesar de estos consejos, sospechas que tras la ingesta de algún alimento puntual tu urticaria espontánea o idiopática se exacerba, coméntaselo a tu especialista y, juntos, valorad estudiar si hay alguna otra patología y si es necesario evitar dicho alimento.
Evita la toma de antiinflamatorios no esteroideos (por sus siglas AINE’s) como el ibuprofeno, dexketoprofeno, naproxeno, etc. porque sí hay evidencia científica de exacerbación de urticarias crónicas espontáneas e idiopáticas tras la toma de estos medicamentos.
Cuidado de la piel
A la hora de cuidar la piel con Urticaria Crónica debemos seguir unos consejos básicos.
- Procurar no frotar la piel con esponjas en la ducha.
- Mantener la piel lo más hidratada posible con lociones o cremas.
- Evitar ropa que apriete o que ejerza presión en el cuerpo.
- Evitar rascarnos, pues eso conseguirá el efecto contrario al deseado ya que los mastocitos liberarán más histamina, y al irritar la piel se pueden producir heridas.
- Es muy importante saber qué tipo de Urticaria Crónica padecemos y tener su diagnóstico antes de llevar a cabo cualquier iniciativa para calmar un brote, porque en en algunos tipos de urticaria crónica aplicar frío puede ayudar a calmar el picor o la inflamación de los habones, en otras como la a frigore es totalmente contraproducente porque es el frío lo que la produce y exacerba los síntomas.
- En las urticarias inducidas físicas tenemos que evitar el estímulo físico que la provoca.
Urticaria y embarazo
La urticaria crónica es más frecuente en las mujeres, y las hormonas sexuales femeninas pueden influir en la actividad de esta enfermedad. No obstante, sigue sin conocerse del todo la influencia del embarazo en la urticaria crónica.
En la mayoría de pacientes con urticaria crónica, el embarazo influye considerablemente en la evolución de la enfermedad.
Durante el embarazo, la urticaria crónica empeora con más frecuencia en los siguientes casos:
- Síntomas leves y sin angioedema antes del embarazo.
- Ausencia de tratamiento antes del embarazo
- Exacerbación en un embarazo anterior.
Tratamiento durante el embarazo y estrés.
En la mayoría de embarazadas con urticaria crónica, la actividad de la enfermedad cambia después del parto. En un estudio multicéntrico e internacional de la red UCARE se analizaron en total 288 embarazos en 288 mujeres con urticaria crónica de 13 países.
- La mitad de ellas señalaron que su urticaria crónica había mejorado, el 29 % que había empeorado y el 20 % no apreció ningún cambio.
- Las exacerbaciones de la urticaria se produjeron principalmente en el primer o tercer trimestre (22,8 % y 27,6 %, respectivamente).
- Después de dar a luz, el 44 % de las mujeres no presentó cambios en su enfermedad, el 37 % empeoró y el 18 % mejoró.
En conclusión, el embarazo afecta a la evolución de la urticaria y tanto el asesoramiento como el manejo deben realizarse de forma personalizada.
Urticaria e infancia y adolescencia
Los niños y adolescentes con urticaria crónica deben tener identificado el elemento que está causándoles los síntomas para evitarlo. Además, es conveniente consultar con el pediatra alergólogo que determinará el origen causal del problema e indicará el mejor tratamiento a seguir según cada caso. Si se trata de urticaria crónica inducible, en la medida de lo posible, se intentará evitar los factores desencadenantes. En cuanto a la urticaria crónica espontánea, lo aconsejable es seguir el tratamiento y cumplir con él durante el tiempo marcado por el pediatra alergólogo.
La prevalencia de la UC en niños y adolescentes no es muy conocida ya que hay pocos datos publicados. Puede debutar a cualquier edad. Según distintos estudios, la prevalencia se estima entre del 2,1 al 6,7%, no habiendo diferencias entre sexos. El 78% de los niños afectados presentan sólo urticaria y el 6% sólo angioedema. El pronóstico es mejor que en adultos, en una serie de ochenta pacientes, el 36% habían remitido antes del tercer año y no se hallaron factores predictores de dicha remisión.
Respecto a los tipos de urticaria crónica en la infancia, tampoco hay muchos datos publicados, aunque sí sabemos que la más frecuente, es la urticaria “a frigore”, es decir, causada por el frio. Sin embargo en niños pequeños hay más prevalencia de dermografismo y en los adolescentes la más habitual es la urticaria colinérgica. Las infecciones virales son una de las causas más frecuentes de la exacerbación de la urticaria infantil, mientras que los alimentos y los fármacos no son una causa frecuente de urticaria en niños.
Desde la asociación hemos desarrollado el cuento ‘Mar y su globo Urti. Se trata de un cuento didáctico para pacientes en edad pediátrica que sufren Urticaria Crónica y que tiene un triple objetivo. Por un lado, pretende ser una guía para enseñar a niños y niñas, así como a sus padres, a convivir con esta patología. Por otra parte, busca que se conozca más la Urticaria crónica en las consultas de pediatría informando tanto a los pediatras como a los médicos de familia y a las familias en general sobre los síntomas y el tratamiento más eficaz. También quiere servir como fuente de recursos psicoemocionales para los pequeños que tengan esta enfermedad.
Urticaria y entorno familiar y social
La urticaria crónica es una enfermedad visible, así que el impacto en la calidad de vida de las personas que la padecen es alto y puede prolongarse a lo largo del tiempo. Los síntomas de la urticaria no suponen un peligro grave para la salud, pero los trastornos del sueño, la fatiga o la irritabilidad, pueden alterar la vida familiar y social del paciente. Cuando aparece un brote de urticaria, los pacientes ven un impedimento para disfrutar de su tiempo de ocio debido al estrés que sufren y evitan esas situaciones.
Entre las consecuencias psicológicas más comunes se encuentra que el paciente de urticaria crónica espontánea puede sentirse aislado e incomprendido, debido a la imposibilidad de realizar una vida normal. Además, en ocasiones, las personas de su entorno puede que no comprendan qué es lo que pasa y eso provoca esa sensación de rechazo. Si eres paciente de urticaria crónica ayuda a tus amigos y familiares a entender qué es la urticaria y cómo afecta a tu día a día. Puedes explicarles cómo te sientes cuando estás en mitad de un brote y no has podido descansar en toda la noche por el fuerte picor, así entenderán mejor tus sentimientos y podrán apoyarte cuando los necesites.
La urticaria crónica no pone en peligro la vida y sin embargo, por sus consecuencias, es una enfermedad bastante grave.
- Impide el descanso nocturno.
- Afecta a la apariencia física.
- Afecta mayoritariamente en edades jóvenes productivas. Es mucho más alta la prevalencia de urticaria crónica entre los 30 a 60 años, y en un porcentaje mayor afecta a la mujer.
- La vida laboral también se ve afectada por las frecuentes y largas bajas laborales, ya que los brotes de Urticaria son intermitentes y permanecen durante semanas o incluso meses.
Urticaria y clima
La urticaria crónica es una afección de la piel caracterizada por la aparición de ronchas y erupciones en la piel. A menudo se desencadena por una reacción alérgica a ciertos alimentos o medicamentos, pero en algunos casos también puede estar relacionada con el clima. Cuando las temperaturas son extremas, ya sea muy calientes o muy frías, es posible que se desencadene un episodio de urticaria crónica en algunas personas.
Sin embargo, cabe destacar que no todas las personas con urticaria crónica experimentan este tipo de reacciones al clima y que la relación entre la enfermedad y el clima es muy individual. Por ejemplo, algunas personas pueden experimentar un aumento de los síntomas de urticaria en días fríos y húmedos, mientras que otras pueden experimentar un empeoramiento en días cálidos y soleados. Si sospechas que el clima está desencadenando episodios de urticaria crónica en tu caso, es importante que consultes a un médico para obtener un tratamiento adecuado porque es posible que con unos pequeños cambios de hábitos puedas controlar bastante efectivamente tus brotes de urticaria.
Pruebas diagnósticas
El diagnóstico de la urticaria crónica es clínico. Es decir, se tienen en cuenta la historia clínica y los síntomas del paciente. Todas las pruebas que el especialista prescriba están orientadas a descartar otras enfermedades que pueden cursar con síntomas similares. El diagnóstico se determina evaluando los síntomas que presenta el paciente, ya que las lesiones cutáneas son fáciles de identificar. Además, la ausencia de lesiones residuales en la piel cuando desaparecen las ronchas, ayudan a la identificación.
Las pruebas de punción cutánea (PPC) o los análisis de sangre de IgE específica pueden ayudar a confirmar o descartar la sensibilización a alérgenos, lo que permite realizar un diagnóstico correcto y mejorar el tratamiento clínico. La UCE debe confirmarse en todos los pacientes mediante una evaluación de diagnóstico diferencial que comprenda un análisis de sangre con PCR y/o velocidad de sedimentación globular y un hemograma con fórmula leucocitaria. En casos especiales y en los que el diagnóstico es dudoso, es preciso realizar una biopsia cutánea para completar el estudio.
Se sabe que la urticaria puede ser una respuesta inmunitaria a ciertos trastornos crónicos. Por ejemplo, la urticaria crónica se asocia a veces con trastornos del tejido conjuntivo, en particular el lupus eritematoso sistémico (LES) o el síndrome de Sjögren y los trastornos tiroideos.
Impacto en la calidad de vida
La urticaria crónica tiene un gran impacto en la calidad de vida de los pacientes ya que es una enfermedad especialmente molesta y puede afectar de manera significativa a nuestro bienestar y nuestros estados de humor. El pronóstico de la urticaria crónica es bueno, pero los pacientes pueden continuar con brotes repetitivos durante mucho tiempo, lo que ocasionará situaciones difíciles.
Los síntomas de la UC pueden limitar actividades habituales como dormir, hacer deporte, trabajar, tener relaciones sexuales… Puede llegar a ocasionar mal rendimiento escolar y laboral, ya que una cuarta parte de las personas con esta enfermedad no pueden asistir al puesto de trabajo al menos una vez al mes. También puede llegar a producir ansiedad y depresión debido a la impredecible aparición de las ronchas y el intenso picor. La irritabilidad y el mal humor se convierten en algo cotidiano.
El enfermo puede llegar a sentirse completamente aislado e incomprendido debido a la imposibilidad de llevar una vida normal.
Incapacidad
El ámbito laboral es uno de los aspectos en los que esta patología afecta gravemente ya que se trata de una enfermedad que se manifiesta en la piel, es muy visible y lleva aparejado un gran estigma social. En muchos casos, dificulta o impide el desempeño del trabajo y puede mermar las posibilidades de promoción o de desarrollo de una carrera profesional.
Hoy en día nadie tiene su puesto de trabajo asegurado debido al alto índice de temporalidad y al abaratamiento de los costes del despido pero, por otra parte, el hecho de padecer Urticaria Crónica NUNCA puede ser motivo de despido justificado, por lo que, si detectamos que hemos sido despedidos por padecerla, es recomendable acudir a un abogado laboralista para que nos asesore sobre la posibilidad de demandar a la empresa.
Debemos recordar que la Constitución Española, en su artículo 14, prohíbe expresamente cualquier discriminación por cualquier circunstancia y lo mismo podemos decir del artículo 17 del Estatuto de los Trabajadores, que declara nulo y sin efecto cualquier precepto individual o colectivo que suponga algún tipo de discriminación directa o indirecta sobre los trabajadores por razón de discapacidad, entre otras.
Otra cuestión distinta es que la enfermedad nos provoque absentismo laboral. Hay que tener en cuenta que las bajas de corta duración o las faltas al trabajo sin baja laboral pueden dar lugar a un despido por causas objetivas si superan el límite establecido por la ley. Debemos decidir si informar a nuestros jefes y compañeros de nuestra enfermedad y que nos ayuden a sobrellevarla, si es que hay un buen ambiente de trabajo y el trato hacia el trabajador es digno, o si callarlo y vivirlo en silencio.
Urticaria y salud mental
Aunque no lo parece, la urticaria crónica está muy relacionada con la salud mental. La ansiedad y la depresión son muy comunes en enfermos con urticaria crónica ya que, sobre todo en los primeros momentos de la enfermedad, el pensamiento de vivir así el resto de su vida, con el cuerpo lleno de habones y un picor constante, es muy frecuente. Puede llegar a ser muy frustrante mirarse al espejo cada mañana y no reconocerse en él. La impredecible aparición de los síntomas como las ronchas o el intenso picor generan un gran impacto emocional y psicológico, la vida social puede llegar a comprometerse hasta el punto de no querer salir a la calle, cancelar planes, proyectos o citas para no tener que enfrentarse a las preguntas y miradas de los demás puede llegar a convertirse en algo cotidiano.
La calidad de vida disminuye de manera significativa, por ello muchos pacientes de urticaria crónica necesitan apoyo psicológico durante un tiempo para poder enfrentarse a la enfermedad. Si es tu caso, no dudes en hablar con tu médico especialista para que te pueda ayudar.
Testimonios de pacientes
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Mapa de especialistas
En este mapa vamos incorporando, uno a uno, aquellos centros de salud en los que tenemos constancia que existe un equipo médico capaz de tratar adecuadamente a las personas afectadas por urticaria crónica. Si formas parte de un equipo médico que no aparece en el mapa, eres una persona atendida por un equipo médico ausente de la lista o, también muy importante, consideras que alguno de los equipos aquí presentes no están a la altura y deberían desaparecer de la lista, no dudes en ponerte en contacto en el mail hola@urticariactronica.org.